Internationale Studien haben gezeigt, dass der Wirkstoff Ribavirin die Therapie mit pegyliertem Interferon alfa maßgeblich unterstützt.
Ribavirin ist ein so genanntes Nukleosidanalogon (Nukleosid-Doppelgänger), d. h. eine Substanz, die den Nukleosid-Bausteinen, aus denen die Erbsubstanz eines Virus aufgebaut ist, sehr ähnlich ist. Auf Grund dieser Ähnlichkeit kann Ribavirin in die Erbsubstanz eines Virus eingebaut werden und Einfluss auf dessen Vermehrung nehmen.

Leider gilt diese Wirkungsweise nicht beim Hepatitis-C-Virus: Ribavirin in Monotherapie hat keine Wirkung auf das Hepatitis-C-Virus, nur in Kombination mit Interferon alfa bzw. pegyliertem Interferon alfa hat es einen zusätzlichen, synergistischen Effekt. Die Wirkungsweise von Ribavirin und das Zusammenspiel mit Interferon alfa ist bezüglich des Hepatitis-C-Virus bislang nicht geklärt.

Daher gilt für die Hepatitis C: Ribavirin alleine hat keine Wirkung auf das Hepatitis-C-Virus, als Ergänzung zur Therapie mit pegyliertem Interferon alfa kann es jedoch die Heilungschancen deutlich steigern.