Das HB-Virus ist humanpathogen d.h. der Mensch ist der einzige natürliche Wirt. Nur experimentell kann auch in Schimpansen eine Hepatitis induziert werden. HBV infiziert beim Menschen neben Hepatozyten auch Lymphozyten, Milz, Lymphknoten, Thymus, Niere, Pankreas und kann in diesen Geweben selbst nach serologischer Ausheilung der Hepatitis B persistieren. Im Serum infizierter Personen findet sich das HBV in drei unterschiedlichen Formen:

• als sphärische 22 nm Partikel,

• als filamentöse Partikel, die mehrere Nanometer lang sind

• als "DANE-Partikel", die als Virionen definiert sind.

Das Vorkommen der unterschiedlichen Formen in Serum bzw. Hepatozyt spielt für die Diagnostik eine wichtige Rolle. Die Mechanismen der HBV-Bindung an die Leberzelle, der Prozeß der Virusinter-nalisierung und die molekulare Struktur des HBV-Rezeptors auf den Hepatozyten sowie die molekulare Pathogenese der HBV-induzierten Leberzelle sind noch weitestgehend ungeklärt. Das HB-Virus selbst scheint aber nicht direkt zytopathisch d.h. zellschädigend zu sein. (vgl. Ponsel, Dirk: Kartierung von umhüllungsrelevanten Aminosäureresten auf den Hepatitis B Virus Kapsid, Dissertation Göttingen 2003)